一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)將茶葉提取物與化合物混合制出有機(jī)量子點(diǎn),證實(shí)這類(lèi)量子點(diǎn)制程更便宜、簡(jiǎn)單且毒性副作用更少,更令人意外的驚喜是,量子點(diǎn)還在實(shí)驗(yàn)中抑制了肺癌細(xì)胞生長(zhǎng)。量子點(diǎn)(quantum dots)是一種極微小的納米粒子(寬度小于 10 納米),只有人類(lèi)頭發(fā)寬度的四千分之一,由于表現(xiàn)出特殊光學(xué)特質(zhì)而具有廣泛商業(yè)應(yīng)用,從感測(cè)器、太陽(yáng)能電池、電視到手機(jī)充電器無(wú)一不可,甚至在醫(yī)療領(lǐng)域中也大展身手,其熒光性質(zhì)可用來(lái)幫助醫(yī)師準(zhǔn)確「照亮」腫瘤。
問(wèn)題是,生產(chǎn)量子點(diǎn)的過(guò)程不是那么美好,比如一種膠體溶液合成法(colloidal synthesis),作為媒介的溶液常常由危險(xiǎn)的生化物質(zhì)構(gòu)成。不過(guò)由英國(guó)斯旺西大學(xué)與印度 K. S. Rangasamy 理工學(xué)院組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)新研究表明,我們可以利用廢棄茶葉制造出量子點(diǎn),過(guò)程更加無(wú)毒且簡(jiǎn)單。已知茶葉含有多種化合物,包括多酚、氨基酸、維生素和抗氧化劑等,科學(xué)家現(xiàn)在將茶葉提取物與硫酸鎘(CdSO4)、硫化鈉(Na2S)混合制造出鎘量子點(diǎn);接著研究人員將量子點(diǎn)應(yīng)用于肺癌細(xì)胞成像,想測(cè)試它們「照亮」腫瘤的效果如何。
團(tuán)隊(duì)很快就發(fā)現(xiàn),從茶葉提取物制出的量子點(diǎn)可成為化學(xué)品制出的量子點(diǎn)的無(wú)毒替代品,兩者具有同樣優(yōu)異的熒光性質(zhì);然而最讓團(tuán)隊(duì)驚喜的是,他們沒(méi)有預(yù)料到這些量子點(diǎn)竟然還抑制了肺癌細(xì)胞生長(zhǎng),原因是量子點(diǎn)滲透進(jìn)癌細(xì)胞納米孔隙中,導(dǎo)致 80% 癌細(xì)胞死亡。
與使用化學(xué)品制成的量子點(diǎn)相比,從茶葉提取物制造量子點(diǎn)是一種更簡(jiǎn)單、便宜、毒性更小的方法,《BBC》報(bào)導(dǎo),化學(xué)合成的量子點(diǎn)成本落在每微克 250~500 英鎊,但有機(jī)量子點(diǎn)成本每微克只要 10 英鎊,而且還意外兼具抑制癌細(xì)胞的功用,應(yīng)用在醫(yī)療領(lǐng)域時(shí)也不用擔(dān)心毒害健康細(xì)胞。
肺癌是常見(jiàn)癌癥中存活率的疾病之一,雖然新有機(jī)量子點(diǎn)目前只是在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)皿中抑制了癌細(xì)胞,離真正商業(yè)應(yīng)用可能還需幾年時(shí)間,但研究團(tuán)隊(duì)正在積極尋找一種能夠?qū)⒘孔狱c(diǎn)輸送到活體癌癥中的酶,如果一切順利,人體臨床試驗(yàn)約 2 年后可進(jìn)行,也許 10 年內(nèi)我們就可以得到全新的治療方法。