物質(zhì)發(fā)射的光譜有三種,線狀光譜、帶狀光譜及連續(xù)光譜。線狀光譜系由原子或離子被激發(fā)而發(fā)射,因此只有當(dāng)物質(zhì)在離解成原子或離子時(shí)(一般氣態(tài)或高溫下)才發(fā)射線狀光譜。帶狀光譜系由分子被激發(fā)而發(fā)射,而連續(xù)光譜系由炙熱的固體或液體所發(fā)射。
在通常進(jìn)行光譜分析所用的激發(fā)光源火焰、電弧或電火花的作用下,分析的物質(zhì)處在高溫的氣態(tài)下,一般都離解為原子或離子,因而被激發(fā)后發(fā)射的是線狀光譜。所以光譜分析所利用的是線狀光譜中的譜線,并且所得結(jié)果只能給出組成元素的種類及含量,而不顯示物質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)。
每一種元素的原子被激發(fā)后,可以產(chǎn)生一組其特征的光譜,而特征光譜的出現(xiàn)就能證明此種元素在輻射源中存在,原子或離子被激發(fā)而產(chǎn)生十?dāng)?shù)萬條光譜的譜線已經(jīng)測(cè)定它們的波長(zhǎng)。由于測(cè)定波長(zhǎng)能達(dá)很高的準(zhǔn)確度,光譜中的大部分譜線都可以無誤地確定其由哪一種元素產(chǎn)生。所以光源定性分析是很可靠的辦法,即靈敏、快速又簡(jiǎn)單。周期表上約七十個(gè)元素,可以用光譜方法,較容易地定性測(cè)定。
物質(zhì)發(fā)射的光譜需用分光儀器進(jìn)行觀測(cè)。分光儀器需有三個(gè)元件:狹縫、能將不同波長(zhǎng)的光按波長(zhǎng)分開和排列成序的三棱鏡或光柵和能聚焦成像以形成譜線的光學(xué)系統(tǒng)(譜線即為狹縫的像)。